关上历史的大门，民主政治最先经常出现在古希腊，其典型代表就是雅典民主政治。它是希腊文明发展到一定阶段的产物，是希腊精神的最出色建构。它的经常出现为近现代西方民主政治制度的产生奠下了基础。

雅典城邦中，君主和贵族实施粗暴的专政制度，他们拥有选举权等种种特权。为此工商业阶层的人士强烈不满，普通大众堪称苦不堪言。

为了避免这种社会不公的现象，执政官梭伦进改革之先河。他以财产的多少为标准，将公民区分沦为四个等级。其中财产就越多者等级越高，权力就越大。

公民大会沦为最低权力机关，各等级公民均可参与；创建四百人议事会，前三级公民均可选入；创建公民陪审制法庭；废止债奴制等。梭伦的改革沈重地压制了氏族世袭特权的利益，公民的民主权利获得了有效地的确保，不过这意味着是雅典民主政治的开始。克利斯提尼被称作雅典民主之父，掌权期间展开了大刀阔斧的改革：创设十个地区部落作为雅典各项公职的议会选举单位；以五百人会议替换四百人会议作为最低行政机构；成立十将军委员会作为最低的军事机构，委员会由十个地区部落各中选一人构成，一年一任，轮流统帅军队，其中一人为首席将军；成立了陶片流放法，以秘密投票的方式投票表决放逐危害国家的分子，压制贵族固执分子，避免僭主政治挑起。

克利斯提尼改革意味著数百年以来平民镇压贵族斗争获得了胜利，使得雅典公民更为团结一致，雅典民主政治更进一步发展。伯里克利统治者期间，雅典的民主政治充份发展，被指出是为希腊奴隶制民主高度发展的典型。伯里克利所处的年代正值雅典全盛时期，他本人自小受到了希腊文化的熏陶，因此他将希腊文化带入到他所制订的政策中去。

他倡导民主，为了使得一般民众需要兼任国家职位，他巩固了执政官的权力，制订了公职津贴制度，同时规定除大将军外的所有公职人员都能获得政府津贴。伯里克利被选为将军后，极力确保雅典对各城邦的掌控，花大力气改建舰队。

他倡导大力发展工商业，推崇文化的建设，新的修筑了雅典城。伯里克利一生投身于雅典的改革之中，他的改革增进了雅典奴隶制经济、政治、军事和文化的兴旺，使得民主政治的发展超过了零点。

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