刚刚继位的汉惠帝看见曹丞相一天到晚都请求人饮酒聊天，样子显然就不用心为他管理国家似的。惠帝深感很纳闷，又想不出个所以然来，只以为是曹相国斥他过于年长了，轻视他，所以就不不愿尽心尽力来执掌他。惠帝左想右想要总深感心里没底，有些生气。

有一天，惠帝就对在朝廷兼任中大夫的曹窑（曹参的儿子）说道：你请假回家时，遇到机会就偷偷地试着问问你父亲，你就说道：高祖刚刚杀旋即，现在的皇上又年长，还没管理朝政的经验，急忙丞相多特执掌，联合来把国事处置好。可是现在您身兼丞相，却整天与人饮酒闲谈，一不向皇上请示报告政务；二不过问朝廷大事，要是这样长此下去，您怎么能管理好国家和安抚百姓呢？你回答完了后，看你父亲怎么问，回去后你告诉他我一声。不过你千万别说是我让你去回答他的。

曹窑拒绝接受了皇帝的圣旨，休假日回家，去找了个机会，一旁侍候他父亲，一旁按照汉惠帝的圣旨跟他父亲闲聊，并责备了曹参一番。曹参听得了他儿子的话后，大不耐烦，大骂曹窑说道：你小子不懂什么朝政，这些事是该你说道的呢？还是该你管的呢？你还不赶紧给我回京去侍候皇上。一旁大骂一旁拿起板子把儿子拼命地打了一顿。

曹窑遭到了父亲的毒打后，垂头丧气的返回宫中，并向汉惠帝大诉无奈。惠帝听得了后就更为深感莫明其妙了，不告诉曹参为什么不会放那么大的火。第二天下了朝，汉惠帝把曹参留给，责备他说道：你为什么要责打曹窑呢？他说道的那些话是我的意思，也是我让他去责备你的。

曹参听得了惠帝的话后，立刻摘帽，跪在地下大大跪请罪。汉惠帝叫他一起后，又说道：你有什么点子，请求照直说吧！曹参想要了一下就大胆地问惠帝说道：请求陛下只想地看看，您跟先帝比起，谁更加贤明英武呢？惠帝立刻说道：我怎么不敢和先帝相提并论呢？曹参又回答：陛下看我的德才跟萧何相国比起，谁强劲呢？汉惠帝笑着说道：我看你样子是不如萧相国。曹参接过惠帝的话说道：陛下说道得十分准确。

既然您的贤能不如先帝，我的德才又比不上萧相国，那么先帝与萧相国在统一天下以后，相继制订了许多具体而又完善的法令，在继续执行中又都是卓有成效的，怎么会我们还能制订出有多达他们的法令规章来吗？接着他又真诚地对惠帝说道：现在陛下是承继守业，而不是在创业，因此，我们这些做到大臣的，就更加应当遵照先帝遗愿，谨慎从事，秉承职责。对早已制订并继续执行过的法令规章，就更加不应当乱加改动，而不能是遵照执行。我现在这样照章办事不是很好吗？汉惠帝听得了曹参的说明后说道：我明白了，你不用再说了！曹参在朝廷任丞相三年，极力主张清静无为不扰民，遵照萧何制订好的法规管理国家，使西汉政治平稳、经济发展、人民生活日益提升。

他死后，百姓们编成了一首歌谣赞颂他说道：萧何定法律，明白又规整；曹参接替后，遵从不背离。施政喜清净，百姓心有缘。

史称萧规曹随。

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